Avoir l’esprit vagabond : un signe de vieillissement ?
Résumé
Le vagabondage de l’esprit occupe une part importante de notre vie éveillée et concerne toutes les pensées spontanées qui ne sont pas liées à une activité en cours. Les recherches effectuées en laboratoire ont étudié cet état mental lors de la réalisation de tâches précises mesurant les conditions d’émergence, la fréquence et le contenu des pensées spontanées et les conséquences, généralement délétères, sur les performances testées. L’objectif de cette mini-revue est tout d’abord de définir le phénomène et ses conséquences néfastes sur les performances, d’examiner néanmoins les atouts de l’esprit vagabond, et enfin de présenter la littérature sur les effets du vieillissement cognitif dans l’incidence et les caractéristiques du vagabondage de l’esprit. Différentes études mettent en évidence, chez les sujets âgés, une réduction des pensées non liées à la tâche associée à une augmentation des pensées interférentes liées à la tâche. Plusieurs pistes explicatives sont proposées, comme la réduction des ressources cognitives ou l’augmentation de la motivation dans le cadre du vieillissement normal. La nature de contenu du vagabondage de l’esprit semble cruciale pour comprendre la manière dont ce phénomène évolue dans le cadre du vieillissement. Ainsi, dans l’avenir, une évaluation des caractéristiques des pensées (émotion, temporalité, lien avec les stimuli, etc.) permettra d’approfondir notre connaissance du lien entre vagabondage de l’esprit et vieillissement.
