Portée, Pivot, Paradigme : trois termes pour faire le point sur les expressions verbo-nominales

Abstract : Une ‘expression verbo-nominale’ est une collocation lexicale consistant en la séquence Verbe + Nom (VN). Cette notion inclut des formules figées (faire peur) et des ‘expressions’ prédicatives (faire la fête), mais non des ‘constructions’ plus variables (faire un gâteau). La plupart des linguistes expliquent ces expressions en proposant plusieurs sous-types de catégorie lexicale, par ex. ‘verbe léger’, ‘prédicat nominal’, ‘verbe support’, etc. Mais nous argumentons ici que ces termes ne font qu’obscurcir les différences entre ces expressions, tout en recelant des problèmes théoriques importants. En guise d’alternative, nous présentons une analyse globale des expressions VN du point de vue du modèle systémique-fonctionnel de Michael Halliday (1985). Selon cette approche, le rôle sémantique de ‘Portée’ permet de différencier des exemples comme faire la fête et faire un gâteau sans postuler de nouvelles catégories formelles et sans occulter le rôle du verbe. Mais l’approche fonctionnelle n’est pas suffisante. Il faut aussi considérer les expressions VN du point de vue sémiotique: nous postulons ici que chaque expression est un signe complexe, composé d’un Pivot stable (le Prédicateur) et d’un Paradigme restreint de collocations lexicales (exprimant la Portée du Prédicat).